水肿在中医是一种疾病，但是，在西医却只是一个症状表现，水肿可以是很多种疾病的症状表现。按照现代人的观念，出现了水肿这样的症状，首先需要诊断清楚是什么疾病导致的症状。现代医学根据病因不同把水肿分为肾性水肿、心源性水肿、肝源性水肿、营养不良性水肿、功能性水肿、内分泌失调引起的水肿等。其他还有淋巴性水肿、静脉堵塞性水肿、变应性水肿、结缔组织疾病导致的水肿等。总之，可以导致水肿的疾病非常多，为了不至于诊断不明确，导致有些疾病延误治疗，及时检查清楚明确诊断，通常也是很有必要的。
中医对于水肿病的治疗，有一个复杂的理论体系，水肿病的治疗方法多样，要想取得比较好的疗效，首先，需要有一个比较明确的辨证诊断。也就是说，虽然同样是水肿，病同证不同，治疗方法就不同。中医治疗水肿的方法有很多，发汗行水、温阳利水、活血利水、攻下逐水，健脾、温肾、宣肺，运用这些方法都是有规律的，有经验的中医，掌握了这些规律，临证就不会自乱阵脚。
中医把水肿病分为阴水、阳水，阳水属实，由风、湿、热、毒等致病邪气导致水液的潴留。阳水一般发病较急，水肿多从头面眼睑部位开始，自上而下，然后遍及全身。水肿处皮肤绷急光亮，按之凹陷，随之即起，可以兼有畏冷发热等表证，一般病程比较短。阴水多属本虚标实，因脾肾虚弱，而致气不化水。发病缓慢，病程较长，多由于长期饮食不规律，劳累过度等先后天因素导致脏腑亏虚，从而发病。阴水之水肿从足踝部开始，自下而上，逐渐遍及全身。水肿处皮肤松弛，按之凹陷不易恢复，更严重的按之如泥，凹陷不起。阴水属里证、虚证或者虚实夹杂之证。
在分辨阴水、阳水之不同之后，可以再进一步辨证分清肺、脾、肾、心等不同的脏腑。中医认为水液代谢排泄与肺、脾、肾三脏的功能有关，所以，水肿病的治疗，与这三个脏器密切相关。而水液运化失常，停留体内，会影响到心脏的功能以及其他脏腑的功能。脏腑辨证也比较复杂，简而言之，兼有表证的，宜宣肺利水；兼有纳差便溏畏冷，应该健脾温阳利水；兼有畏寒肢冷、腰酸冷痛，应该温肾化气行水；兼有心悸胸闷，需要同时温通心胸阳气；兼有瘀血阻滞，应该配合活血通络之法。
一般而言，阳水用发汗、利水或攻逐的方法，祛邪为主，阴水用温肾、健脾，以扶正为主，配合利水、养阴、活血祛瘀之法。预后方面阳水易消，阴水难治。阳水如果发病的时候是比较年轻，体质尚好，治疗及时，生活饮食规律，可以痊愈。阴水如果病程长，肺脾肾三脏功能受损严重，后期还可以影响到心、肝等其他脏腑，合并症逐渐增多，就很难痊愈。
总之，水肿是一个比较复杂的疾病，在西医，是很多种疾病的一个症状表现。检查清楚，明确诊断，对病人而言是非常重要的。对医生而言，清楚的诊断，有助于医生判断病情治疗及预后，做到心中有丘壑，方能更好的实施有效的治疗，改善预后。