关于“水肿”的治疗，历代医家在古典医籍中均有描述。中医学家注重“望闻问切”，对待不同患者，甚至同一患者的不同发病过程均需辨证施治。明代万全在《幼科发挥·卷之一·原病论》指出：“望闻问切，医家之大法也。若夫疗病用药，如箭中鹄心；则又可以心悟，而不可以言传也。孟子曰，梓匠轮舆，能与人规矩，不能使人巧，斯言得之矣”。下文综述古典医籍关于水肿的的论述，分为中医外治，辨证施治，推拿针灸三种主要治疗方法，按照文献年代顺序编撰，其中所提及中医方剂，以古籍原文记载为要，“可以心悟，而不可以言传也”。
中医外治法治疗水肿，古往今来，多有记载。晋代葛洪在《肘后备急方·卷三·治卒身面肿满方第二十四》中提及：“治水肿从脚起，稍上进者，入腹则杀人，治之方小豆1斛，煮令极烂，得4～5斗汁，温以渍膝以下，日日为之，数日消尽。又方煮豉汁饮，以滓傅脚”。作者葛洪，字稚川，号抱朴子，人称“葛仙翁”，丹阳句容县（今江苏省句容县）人。对他的一生，明代陈嘉谟在《本草蒙筌》中引用了《历代名医像赞》的一首诗来概括：“陷居罗浮，优游养导，世号仙翁，方传肘后”。唐代王焘在《外台秘要·卷二十·水病二十六门》中记录了治疗水肿的外治医方：“疗水肿商陆膏方：商陆根（生者）1斤，猪膏（先煎）1斤，可有2升。上二味合煎令*，去滓，以摩肿。忌大肉。水肿从脚起方：削楠及桐木煮，取汗以渍之。又水肿从脚起方：锉葱叶煮令烂，以渍之”。
同样以“商陆”为君药，元代曾世荣《活幼心书·卷下·信效方·丸膏门·丸类·商陆丸》中对商陆丸进行描述：“治水肿小便不通，勿拘远近。商陆（一两）净*连（半两）上二味焙为末，姜汁煮面糊丸绿豆大，每服三十丸至五十丸，用温紫苏熟水空心下，或温葱汤”。元代危亦林在《世医得效方·大方脉杂医科·肿满》中也提及外治水肿的膏方：“涂脐膏，治水肿，小便绝少。地龙、猪苓（去皮）、针砂各1两。上为细末，擂葱涎调成膏，敷脐中约1寸高，阔绢帛束之，以小便多为度，日两易”。
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